## Les batteries lithium-ion : une dépendance problématique
Inventées en 1991 par Sony, les batteries lithium-ion ont révolutionné le stockage de l’énergie. Elles sont aujourd’hui essentielles pour une multitude d’appareils, des véhicules électriques aux smartphones. Cependant, le lithium est un métal rare, principalement extrait de marchés instables en dehors de l’Europe, et son extraction peut entraîner une pollution importante.
## Le paradoxe du lithium
Nous nous trouvons face à un paradoxe : nous avons besoin de plus de lithium pour permettre la transition verte, mais son utilisation actuelle n’est pas durable, tant sur le plan environnemental qu’économique.
## Tozero : une solution innovante pour le recyclage des batteries
La start-up munichoise Tozero estime que le recyclage des batteries offre une solution à ce problème. Le recyclage des batteries n’est pas un concept nouveau, mais l’entreprise allemande affirme que sa technologie est plus efficace que les méthodes existantes et qu’elle n’utilise pas d’acides nocifs.
## Une technologie révolutionnaire
Tozero a été fondée en 2022 par Sarah Fleischer, entrepreneuse en série, et le Dr Ksenija Milicevic Neumann, experte en métallurgie. Elles ont d’abord travaillé dans l’industrie spatiale avant de s’associer pour résoudre un problème urgent sur Terre.
Avançant la création de Tozero, Neumann a passé des années à l’Université technique de Rhénanie-Westphalie à Aix-la-Chapelle à développer un procédé révolutionnaire de carbonatation à base d’eau pour extraire le lithium et d’autres éléments comme le graphite de la masse noire. Cette substance poudreuse est produite après le broyage et le traitement des batteries usagées.
Les recherches de Neumann ont donné à Tozero un avantage considérable. En seulement deux ans, l’entreprise a réussi à sortir du laboratoire et à livrer ses premiers lots de lithium recyclé à ses clients. Elle vient d’annoncer qu’elle a levé 11 millions d’euros dans le cadre d’un financement de série A pour accélérer sa croissance.
## Un financement prometteur
NordicNinja, un fonds de capital-risque européen soutenu par le Japon, a mené le tour de financement, portant le montant total levé par Tozero à 17 millions d’euros. Parmi les autres investisseurs figurent le géant de l’automobile Honda, la société américaine de capital-risque In-Q-Tel et le groupe d’ingénierie JGC.
## Une capacité de croissance illimitée
Tozero utilisera ce nouveau capital pour construire sa première usine de déploiement industriel. À partir de 2026, l’entreprise prévoit de traiter 30 000 tonnes de déchets de batteries par an.
Techniquement, Tozero peut continuer à croître tant qu’elle reçoit un approvisionnement continu en vieilles batteries, ce qui ne devrait pas poser de problème.
## Un avenir durable avec le recyclage des batteries
La production de lithium-ion devrait presque quadrupler d’ici 2030. Parallèlement, des réglementations telles que la directive européenne sur les batteries, qui exige que 80 % du lithium des batteries soit récupéré d’ici 2031, constituent des incitations indispensables. Ce sont de bonnes nouvelles pour Tozero et d’autres start-ups du recyclage, comme Cylib, qui construit actuellement la plus grande usine de recyclage de batteries de véhicules électriques en Europe.
Cependant, si l’Europe veut sécuriser un approvisionnement durable en lithium dont elle a tant besoin, elle doit développer l’extraction locale et explorer de nouvelles technologies de batteries comme les batteries sodium-ion, zinc-ion et la panacée, les batteries à l’état solide.