La **startup suédoise Heart Aerospace** a dévoilé son premier avion hybride-électrique grandeur nature, dans le but d’assurer des vols commerciaux d’ici fin 2029, soit un an plus tard que prévu initialement.
**Heart a révélé le prototype, baptisé HX-1**, dans son hangar de Göteborg hier, que nous avons visité plus tôt cette année.
Le prototype HX-1 à l’extérieur du hangar de Heart à Göteborg, en Suède. Crédit : Heart Aerospace
La société utilisera initialement l’avion pour des essais au sol, le premier vol étant prévu au plus tard au second semestre 2025. Il devrait être le plus grand avion électrique à jamais avoir pris son envol.
« C’est un témoignage de l’ingéniosité et du dévouement de notre équipe que nous soyons capables de déployer un démonstrateur d’avion de 30 places avec un tout nouveau système de propulsion, [construit] en grande partie en interne, en moins de deux ans », a déclaré Anders Forslund, cofondateur et PDG de Heart Aerospace.
Le PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, se tient devant le HX-1. Crédit : Heart Aerospace
Le HX-1 à l’extérieur du hangar. Crédit : Heart Aerospace
**Le HX-1 servira de tremplin pour le développement de l’avion hybride-électrique ES-30 de Heart.** Cet avion de ligne hybride-électrique de 30 passagers aura une portée d’environ 200 km. Bruxelles-Amsterdam ? Aucun problème. Et si nécessaire, un moteur de secours portera l’autonomie à un maximum de 800 km.
Même si cela peut sembler peu, près d’un tiers de tous les vols dans l’UE couvrent moins de 500 km, selon Eurocontrol. L’ES-30 pourrait offrir une alternative plus propre aux vols court-courriers sur des liaisons du monde entier.
Les invités du Hangar Day découvrent l’intérieur du HX-1. Crédit : Heart Aerospace
La cabine du HX-1 peut accueillir 30 passagers. Crédit : Heart Aerospace
Le cockpit du HX-1 peut accueillir deux pilotes. Crédit : Heart Aerospace
**Heart Aerospace a déjà obtenu 250 commandes et 191 lettres d’intention pour l’ES-30** de la part de compagnies telles que United Airlines et Mesa Airlines. Le transporteur scandinave SAS a déjà commencé à vendre des billets pour les premiers vols électriques sur l’ES-30 l’année dernière.
Heart visait initialement une certification de type (qui permet le vol commercial) en 2028, mais a maintenant repoussé cette date à « la fin de cette décennie ». Ce retard dans le calendrier n’est pas une grande surprise compte tenu de l’immense complexité et du coût de construction et de certification d’un nouvel avion, a fortiori s’il est alimenté par des batteries.
Mais, même avec cette échéance révisée, Heart a beaucoup de travail à faire pour livrer à temps.
Piste de développement
Après quelques essais au sol dans les semaines à venir, le H-X1 sera démonté et transporté aux États-Unis en vue de son premier vol. La destination exacte du vol n’a pas encore été finalisée, a déclaré Forslund lors de la présentation d’hier.
Le démonstrateur est doté d’un fuselage et d’une aile en composite et, contrairement à la version finale, il est uniquement propulsé par quatre moteurs électriques de 400 kW construits par l’entreprise italienne Phase.
Le H-X1 de Heart Aerospace est équipé de quatre moteurs électriques. Crédit : Heart Aerospace
Le H-X1 en charge. Crédit : Heart Aerospace
Le prochain prototype, le HX-2, introduira le groupe motopropulseur hybride de Heart, combinant des moteurs électriques et des turbomoteurs. Le H-X2 devrait effectuer son premier vol hybride-électrique en 2026.
Heart intègre désormais le développement de batteries en interne afin de mieux intégrer et optimiser la technologie pour la sécurité et les performances. L’entreprise se concentre également sur le développement de systèmes de contrôle pour la gestion des groupes motopropulseurs hybrides, en partie financés par une subvention de 4,1 millions de dollars de la Federal Aviation Administration américaine.
Heart prévoit à terme de créer une « usine pilote » hautement automatisée pour produire des pièces d’avion rapidement et efficacement, avec pour objectif initial de construire un avion par mois. Les objectifs de production à long terme comprennent la construction d’un avion par semaine, a déclaré Forslund.
Heart, qui emploie plus de 130 personnes, a levé 145 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Breakthrough Energy Ventures, l’European Innovation Council et EQT. Cependant, Forslund décrit l’ES-30 comme un « projet d’un milliard de dollars ». La société a déclaré qu’elle continuerait à rechercher des financements publics et privés pour alimenter sa croissance, mais ne partage pas d’autres détails pour le moment.
L’endroit où Heart finira par s’installer et construire son usine d’avions dépendra en grande partie des subventions publiques, a déclaré Forslund. Toutefois, le choix de l’entreprise de tester le HX-1 aux États-Unis et le soutien de la FAA peuvent donner une indication.