**Heart Aerospace, une startup suédoise, a dévoilé son premier démonstrateur grandeur nature d’avion hybride-électrique, visant des vols commerciaux d’ici fin 2029, soit un an plus tard que prévu.**
Heart a révélé le prototype, baptisé HX-1, dans son hangar de Göteborg hier. Nous l’avons visité plus tôt cette année.
Le prototype HX-1 devant le hangar de Heart à Göteborg, en Suède. Crédit : Heart Aerospace
La société utilisera d’abord l’avion pour des tests au sol, le premier vol étant prévu au plus tard au deuxième semestre 2025. Il est conçu pour être le plus grand avion électrique à prendre jamais l’air.
« C’est un témoignage de l’ingéniosité et du dévouement de notre équipe que nous soyons capables de déployer un démonstrateur d’avion de 30 places avec un tout nouveau système de propulsion, [construit] en grande partie en interne, en moins de deux ans », a déclaré Anders Forslund, cofondateur et PDG de Heart Aerospace.
Le PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, se tient devant le HX-1. Crédit : Heart Aerospace
Le HX-1 à l’extérieur du hangar. Crédit : Heart Aerospace
Heart X1 servira de tremplin pour le développement de l’avion hybride-électrique ES-30 de Heart. Cet avion de ligne hybride-électrique de 30 passagers aura une autonomie d’environ 200 km. De Bruxelles à Amsterdam ? Pas de problème. Et si nécessaire, un moteur de réserve augmentera l’autonomie jusqu’à un maximum de 800 km.
Bien que cela puisse sembler peu, près d’un tiers de tous les vols dans l’UE couvrent moins de 500 km, selon Eurocontrol. L’ES-30 pourrait offrir une alternative plus propre aux vols courts-courriers sur les liaisons du monde entier.
Les invités de Hangar Day découvrent l’intérieur du HX-1. Crédit : Heart Aerospace
La cabine du HX-1 peut accueillir 30 passagers. Crédit : Heart Aerospace
Le cockpit du HX-1 dispose de places pour deux pilotes. Crédit : Heart Aerospace
Heart Aerospace a déjà obtenu 250 commandes et 191 lettres d’intention pour l’ES-30 de la part de compagnies aériennes comme United Airlines et Mesa Airlines. La compagnie scandinave SAS a déjà commencé à vendre des billets pour les premiers vols électriques sur l’ES-30 l’année dernière.
Heart visait initialement la certification de type (qui autorise les vols commerciaux) en 2028, mais l’a repoussée à « la fin de cette décennie ». Ce retard n’est pas une grande surprise étant donné l’immense complexité et le coût de construction et de certification de tout nouvel avion, en particulier s’il est alimenté par des batteries.
Mais, même avec le délai révisé, Heart a beaucoup de travail à faire s’il veut livrer dans les temps.
**La piste de développement**
Après quelques tests au sol dans les semaines à venir, le H-X1 sera démantelé et transporté aux États-Unis pour préparer son premier vol. La destination exacte du vol n’a pas encore été finalisée, a déclaré Forslund lors de la présentation d’hier.
L’avion de démonstration dispose d’un fuselage et d’une aile composites et, contrairement à la version finale, est propulsé uniquement par quatre moteurs électriques de 400 kW construits par la société italienne Phase.
Le H-X1 de Heart Aerospace est équipé de quatre moteurs électriques. Crédit : Heart Aerospace
Le H-X1 en charge. Crédit : Heart Aerospace
Le prochain prototype, le HX-2, introduira le groupe motopropulseur hybride de Heart, combinant moteurs électriques et turbopropulseurs. Le H-X2 devrait effectuer son premier vol hybride-électrique en 2026.
Heart intègre désormais le développement de batteries en interne pour mieux intégrer et optimiser la technologie pour la sécurité et les performances, a-t-il déclaré. La société se concentre également sur le développement de systèmes de contrôle pour la gestion du groupe motopropulseur hybride, en partie financés par une subvention de 4,1 millions de dollars de la Federal Aviation Administration des États-Unis.
Heart prévoit à terme d’établir une « usine pilote » hautement automatisée pour produire des pièces d’avion rapidement et efficacement, dans le but de construire initialement un avion par mois. Les objectifs de production à long terme incluent la construction d’un avion par semaine, a déclaré Forslund.
Heart, qui emploie plus de 130 personnes, a levé 145 millions de dollars auprès de sociétés telles que Breakthrough Energy Ventures, le Conseil européen de l’innovation et EQT. Cependant, Forslund décrit l’ES-30 comme un « projet d’un milliard de dollars ». La société a déclaré qu’elle continuerait à rechercher des financements publics et privés pour alimenter sa croissance, mais ne partage pas plus de détails pour le moment.
L’endroit où Heart finira par s’installer et construira son usine d’avions dépendra en grande partie des subventions publiques, a déclaré Forslund. Cependant, le choix de la société de tester le HX-1 aux États-Unis et son soutien de la FAA peuvent donner une indication.