La start-up suédoise Heart Aerospace a dévoilé son premier démonstrateur grandeur nature d’avion hybride-électrique, avec pour objectif un vol commercial d’ici fin 2029, soit un an plus tard que prévu.
Heart a dévoilé hier le prototype, baptisé HX-1, dans son hangar de Göteborg, que nous avions visité plus tôt cette année.
Le prototype HX-1 à l’extérieur du hangar de Heart à Göteborg, en Suède. Crédit : Heart Aerospace
La société utilisera dans un premier temps l’avion pour des tests au sol, le premier vol étant prévu au plus tard au second semestre 2025. Il s’agira du plus grand avion électrique à prendre les airs.
« C’est un témoignage de l’ingéniosité et du dévouement de notre équipe que de réussir à déployer un démonstrateur d’avion de 30 sièges avec un tout nouveau système de propulsion, [construit] en grande partie en interne, en moins de deux ans », a déclaré Anders Forslund, co-fondateur et PDG de Heart Aerospace.
Le PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, se tient devant le HX-1. Crédit : Heart Aerospace
Le HX-1 à l’extérieur du hangar. Crédit : Heart Aerospace
Le dernier buzz de la scène technologique européenne, une histoire de notre sage ancien fondateur Boris et quelques œuvres d’art de l’IA douteuses. C’est gratuit, chaque semaine, dans votre boîte de réception. Inscrivez-vous maintenant !
Le Heart X1 servira de tremplin au développement de l’avion hybride-électrique ES-30 de Heart. Cet avion de ligne hybride-électrique de 30 passagers aura une portée d’environ 200 km. Bruxelles-Amsterdam ? Aucun problème. Et si nécessaire, un moteur de réserve portera la portée à un maximum de 800 km.
Bien que cela puisse sembler peu, près d’un tiers de tous les vols dans l’UE couvrent moins de 500 km, selon Eurocontrol. L’ES-30 pourrait offrir une alternative plus propre aux vols court-courriers sur des liaisons partout dans le monde.
Des invités de Hangar Day visitent l’intérieur du HX-1. Crédit : Heart Aerospace
La cabine du HX-1 peut accueillir 30 passagers. Crédit : Heart Aerospace
Le cockpit du HX-1 peut accueillir deux pilotes. Crédit : Heart Aerospace
Heart Aerospace a déjà obtenu 250 commandes et 191 lettres d’intention pour l’ES-30 de la part de compagnies telles que United Airlines et Mesa Airlines. La compagnie aérienne scandinave SAS a déjà commencé à vendre des billets pour les premiers vols électriques sur l’ES-30 l’année dernière.
Heart visait initialement une certification de type (qui permet le vol commercial) en 2028, mais a désormais repoussé cette date à « la fin de la décennie ». Ce retard dans le calendrier n’est pas une énorme surprise compte tenu de l’immense complexité et du coût de construction et de certification de tout nouvel avion, à plus forte raison s’il est alimenté par des batteries.
Mais, même avec cette date limite révisée, Heart a beaucoup de travail à faire pour livrer à temps.
Piste de développement
Après quelques essais au sol dans les semaines à venir, le H-X1 sera démantelé et transporté aux États-Unis en vue de son premier vol. La destination exacte du vol n’a pas encore été finalisée, a déclaré Forslund lors de la présentation d’hier.
Le démonstrateur est doté d’un fuselage et d’une aile en matériaux composites et, contrairement à la version finale, il est uniquement propulsé par quatre moteurs électriques de 400 kW construits par la société italienne Phase.
Le H-X1 de Heart Aerospace est équipé de quatre moteurs électriques. Crédit : Heart Aerospace
Le H-X1 en charge. Crédit : Heart Aerospace
Le prochain prototype, le HX-2, introduira la propre chaîne cinématique hybride de Heart, combinant des moteurs électriques et des moteurs turbopropulseurs. Le H-X2 est prévu pour son premier vol hybride-électrique en 2026.
Heart s’occupe désormais du développement des batteries en interne afin de mieux intégrer et optimiser la technologie pour la sécurité et les performances, a-t-il déclaré. La société se concentre également sur le développement de systèmes de contrôle pour la gestion de la chaîne cinématique hybride, en partie financé par une subvention de 4,1 millions de dollars de la Federal Aviation Administration américaine.
Heart prévoit à terme de créer une « usine pilote » hautement automatisée pour produire des pièces d’avion rapidement et efficacement, avec pour objectif initial de construire un avion par mois. Les objectifs de production à long terme comprennent la construction d’un avion par semaine, a déclaré Forslund.
Heart, qui emploie plus de 130 personnes, a levé 145 millions de dollars auprès de sociétés telles que Breakthrough Energy Ventures, le Conseil européen de l’innovation et EQT. Cependant, Forslund décrit l’ES-30 comme un « projet de plusieurs milliards de dollars ». La société a déclaré qu’elle continuerait à rechercher des financements publics et privés pour alimenter sa croissance, mais ne partage pas d’autres détails pour le moment.
L’endroit où Heart finira par s’installer et construire son usine d’avions dépendra en grande partie des subventions publiques, a déclaré Forslund. Cependant, le choix de la société de tester le HX-1 aux États-Unis et le soutien de la FAA peuvent donner une indication.