La startup suédoise Heart Aerospace a dévoilé son premier avion hybride-électrique de démonstration grandeur nature, visant des vols commerciaux d’ici la fin 2029, soit un an plus tard que prévu initialement.
Heart a révélé le prototype, baptisé HX-1, dans son hangar de Göteborg hier, que nous avions visité plus tôt cette année.
Le prototype HX-1 à l’extérieur du hangar de Heart à Göteborg, en Suède. Crédit : Heart Aerospace
La société utilisera initialement l’avion pour des essais au sol, le premier vol étant prévu pour la deuxième moitié de 2025 au plus tard. Il devrait être le plus grand avion électrique à jamais avoir pris son envol.
« C’est la preuve de l’ingéniosité et du dévouement de notre équipe que nous soyons en mesure de déployer un démonstrateur d’avion de 30 places avec un tout nouveau système de propulsion, [construit] en grande partie en interne, en moins de deux ans », a déclaré Anders Forslund, co-fondateur et PDG de Heart Aerospace.
Le PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, se tient devant le HX-1. Crédit : Heart Aerospace
Le HX-1 à l’extérieur du hangar. Crédit : Heart Aerospace
Le HX-1 servira de tremplin au développement de l’avion hybride-électrique ES-30 de Heart. Cet avion de ligne hybride-électrique de 30 places aura une autonomie d’environ 200 km. De Bruxelles à Amsterdam ? Aucun problème. Et si nécessaire, un moteur de secours portera l’autonomie à un maximum de 800 km.
Bien que cela puisse sembler peu, près d’un tiers de tous les vols dans l’UE couvrent moins de 500 km, selon Eurocontrol. L’ES-30 pourrait offrir une alternative plus propre aux vols court-courriers sur les liaisons du monde entier.
Les invités de la journée portes ouvertes du hangar découvrent l’intérieur du HX-1. Crédit : Heart Aerospace
La cabine du HX-1 peut accueillir 30 passagers. Crédit : Heart Aerospace
Le cockpit du HX-1 peut accueillir deux pilotes. Crédit : Heart Aerospace
Heart Aerospace a déjà obtenu 250 commandes et 191 lettres d’intention pour l’ES-30 de la part de compagnies comme United Airlines et Mesa Airlines. Le transporteur scandinave SAS a déjà commencé à vendre des billets pour les premiers vols électriques sur l’ES-30 l’année dernière.
Heart visait initialement la certification de type (qui permet les vols commerciaux) en 2028, mais a maintenant repoussé cette date à « la fin de cette décennie ». Le retard du calendrier n’est pas une énorme surprise étant donné l’immense complexité et le coût de construction et de certification de tout nouvel avion, a fortiori d’un avion alimenté par des batteries.
Mais, même avec le délai révisé, Heart a beaucoup de travail à faire pour livrer dans les temps.
Après quelques essais au sol dans les semaines à venir, le H-X1 sera démonté et transporté aux USA en vue de son premier vol. La destination exacte du vol n’est pas encore définie, a déclaré Forslund lors de la présentation d’hier.
Le démonstrateur est doté d’un fuselage et d’une aile en composite et, contrairement à la version finale, il est uniquement propulsé par quatre moteurs électriques de 400 kW construits par la société italienne Phase.
Le H-X1 de Heart Aerospace est équipé de quatre moteurs électriques. Crédit : Heart Aerospace
Le H-X1 en charge. Crédit : Heart Aerospace
Le prochain prototype, le HX-2, introduira le groupe motopropulseur hybride de Heart, combinant des moteurs électriques et des turbopropulseurs. Le H-X2 devrait effectuer son premier vol hybride-électrique en 2026.
Heart s’occupe désormais du développement des batteries en interne afin de mieux intégrer et optimiser la technologie pour la sécurité et les performances, a-t-elle déclaré. La société se concentre également sur le développement de systèmes de contrôle pour la gestion du groupe motopropulseur hybride, en partie financés par une subvention de 4,1 millions de dollars de la Federal Aviation Administration américaine.
Heart prévoit à terme de créer une « usine pilote » hautement automatisée pour produire des pièces d’avion rapidement et efficacement, avec pour objectif de construire un avion par mois dans un premier temps. Les objectifs de production à long terme comprennent la construction d’un avion par semaine, a déclaré Forslund.
Heart, qui emploie plus de 130 personnes, a levé 145 millions de dollars auprès de Breakthrough Energy Ventures, du Conseil européen de l’innovation et d’EQT. Cependant, Forslund décrit l’ES-30 comme un « projet de plusieurs milliards de dollars ». La société a déclaré qu’elle continuerait à rechercher des financements publics et privés pour alimenter sa croissance, mais qu’elle ne partageait pas plus de détails pour le moment.
Le choix de l’emplacement de l’usine de Heart et de la construction de ses avions dépendra en grande partie des subventions publiques, a déclaré Forslund. Cependant, le choix de la société de tester le HX-1 aux États-Unis et le soutien de la FAA pourraient donner un indice.