LUNA, une nouvelle simulation lunaire, suscite l’espoir d’une « renaissance européenne » dans l’espace
Introduction
Une nouvelle simulation de la Lune sur Terre a suscité des espoirs de « renaissance européenne » dans l’espace. Connue sous le nom de LUNA, cette installation futuriste a été inaugurée aujourd’hui à Cologne, en Allemagne. La cérémonie a présenté plusieurs caractéristiques frappantes, allant d’une réplique de 700 mètres carrés de la surface lunaire à un simulateur solaire imitant les phases de la Lune.
Caractéristiques de LUNA
Sont également prévus un système de délestage de gravité et une rampe ajustable simulant les pentes lunaires. Géré par l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence aérospatiale allemande, le site offre des conditions réalistes pour la R&D dans le domaine des technologies spatiales.
Les startups testent déjà leurs technologies
Des startups testent déjà leurs technologies sur le site. Parmi elles, Spartan Space, qui développe un camp de base lunaire. Le camp est conçu comme une charge utile que les engins spatiaux peuvent faire atterrir robotiquement sur la Lune. Les astronautes se dirigeraient ensuite vers la base depuis leur lieu d’atterrissage initial, étendant leurs aventures à travers la surface lunaire.
Mais d’abord, Spartan Space doit prouver que le camp est adapté à son objectif. « Pour cela, nous avons besoin de LUNA », a déclaré Peter Weiss, co-fondateur et PDG de l’entreprise française. « Nous pouvons y placer notre habitat et tester des opérations robotiques. Nous prévoyons également de le tester avec des astronautes. »
LUNA, un tremplin pour l’exploration lunaire européenne
Weiss nourrit de grands espoirs pour LUNA, et pas seulement pour sa startup. Il estime que le site peut soutenir « une renaissance de l’exploration spatiale européenne ». Un tel élan ne peut pas arriver assez vite.
Dans la nouvelle course à la Lune, l’Europe a pris du retard par rapport aux États-Unis et à la Chine. LUNA offre une chance de rattraper le temps perdu. Le site facilitera la recherche, le développement et les tests intégrés des technologies lunaires. Les agences spatiales, les chercheurs et les entreprises peuvent tous accéder aux installations.
Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, a déclaré que ce site place l’Europe « à l’avant-garde de l’exploration lunaire et au-delà ».
Les investisseurs du secteur spatial sont optimistes
Les investisseurs dans les technologies spatiales sont également optimistes. Lucas Bishop, associé chez Seraphim Space, une société d’investissement, a qualifié l’inauguration du site de « étape importante pour l’Europe ». « Alors que nous progressons vers l’établissement d’une économie lunaire autosuffisante, des bancs d’essai comme LUNA seront indispensables pour tester et affiner de nouvelles technologies et de nouveaux concepts », a déclaré Bishop à TNW.
Un tremplin pour les startups européennes
Pour les startups européennes, le simulateur offre une rampe de lancement prometteuse. En faisant la démonstration de leur technologie dans un environnement réaliste, elles peuvent prouver que les systèmes fonctionnent et attirer des partenaires mondiaux.
Weiss souhaite qu’elles se taillent des niches uniques. « Tout le monde se concentre sur l’envoi d’astronautes à la surface de la Lune », a-t-il déclaré. « L’Europe devrait apporter des éléments auxiliaires, ce que j’appelle la logistique lunaire. »
Cette logistique est diversifiée. L’exploration lunaire en profondeur nécessitera une gamme vertigineuse de technologies, allant des atterrisseurs robotiques aux rovers lunaires, en passant par la production d’oxygène et le stockage d’énergie. Bon nombre de ces systèmes pourraient éventuellement revenir sur Terre. Mais pour l’instant, LUNA se concentrera sur le cosmos, et Weiss aussi.
« L’Europe doit aller à la surface de la Lune », a-t-il déclaré. « LUNA est une porte d’entrée vers cela. »