Dans le cadre d’une simulation de Mars, un rover spatial teste un système de contrôle inspiré d’une source inhabituelle : les cerveaux des insectes.
Le logiciel a été créé par Opteran, une start-up basée au Royaume-Uni. Mais l’idée est née de recherches sur des insectes.
Les scientifiques de l’Université de Sheffield ont étudié le cerveau des insectes. Ils ont découvert une remarquable efficacité neurologique.
Par exemple, le cerveau d’une abeille ne contient qu’environ 1 million de neurones. Un cerveau humain, en revanche, en compte environ 86 milliards. Mais la petite taille du cerveau de l’abeille cache une puissance impressionnante.
Il est capable de naviguer de manière complexe, d’éviter les obstacles et de communiquer. Il fonctionne également avec une formidable efficacité énergétique.
Les chercheurs ont pensé que les robots pourraient également bénéficier de ces qualités. Ils ont décidé d’inverser la conception des algorithmes cérébraux dans des logiciels pour machines autonomes. Ils appellent ce concept « Intelligence Naturelle ».
En 2019, ils ont fondé Opteran pour commercialiser la recherche. La start-up a rapidement identifié l’espace comme un environnement idéal pour cette technologie.
Le logiciel exploite plus d’une décennie de recherche sur la vision animale et des insectes. Crédit : Opteran
L’intelligence naturelle dans l’espace
Les rovers spatiaux actuels sont souvent des machines lourdes. Ils peuvent mettre des minutes à cartographier leur environnement à partir de plusieurs caméras avant chaque mouvement.
Le système d’Opteran promet de réduire ce délai à quelques millisecondes. « Il est particulièrement capable de fonctionner avec une taille et un poids minimes, et à très basse consommation », a déclaré à TNW David Rajan, PDG et co-fondateur de la start-up.
Baptisé Opteran Mind, le logiciel offre une perception de la profondeur visuelle sans latence. Après l’installation, les véhicules peuvent naviguer en continu sans avoir besoin de données ou de formation approfondies.
Cette technologie minimise également la consommation d’énergie et élimine les outils lourds, tels que les caméras pan-tilt à cardan. Par conséquent, les rovers pourraient rouler plus loin et à des vitesses plus élevées sans intervention humaine.
Ces capacités ont attiré l’attention d’Airbus Defence and Space. L’entreprise teste actuellement le logiciel dans des rovers au sein de l’Airbus Mars Yard, un environnement martien simulé.
L’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale britannique soutiennent le projet. Après les tests initiaux, leur objectif se portera sur le déploiement et la commercialisation.
Pour Opteran, cependant, l’espace n’est qu’une frontière sur la feuille de route.
« Nous visons à intégrer un Opteran Mind dans chaque machine, sous terre dans les mines, au sol, dans les airs et hors du monde », a déclaré Rajan, « leur permettant de fonctionner aussi efficacement et aussi librement que des créatures naturelles. »